Uma breve história dos blocos Besser

Tim HurburghNicholas Heyward

Em maio de 2021, o prêmio 2021 AIA (Tasmanian Chapter) Enduring Architecture foi concedido a Brian Walch, da Hartley Wilson Oldmeadow Eastman Walch Architects, pelo Wilson Robson Building na Liverpool Street Hobart.

O prêmio foi um marco no reconhecimento de um período único da arquitetura australiana. Concluído em 1973, o edifício pode ser interpretado como representando o ponto alto, mas também o fim de uma era exuberante da arquitetura da Tasmânia, em Hobart em particular, durante os anos 1960 e início dos anos 1970. Durante esse tempo, houve uma mini explosão na construção de edifícios de alta qualidade de todos os tipos e escalas em blocos de concreto - principalmente cinzas padrão. Estes foram feitos localmente pela Besser Vibrapac Masonry em sua fábrica Lutana estabelecida no início dos anos 1950 na periferia da cidade.

Pode não ser bem conhecido que a primeira fabricação em larga escala de 'blocos de concreto', como ficaram conhecidos, foi quando a Besser Manufacturing Company nos EUA desenvolveu uma máquina de fabricação de blocos de concreto (permitindo composição de material padronizada e consistência dimensional) em 1904.

Os blocos tornaram-se cada vez mais populares imediatamente antes e depois da guerra e na Austrália foram feitos sob licença continuando com o mesmo nome. Na Tasmânia (e em outros lugares), eles ficaram conhecidos simplesmente como blocos de Besser.

Seu sucesso na Tasmânia foi baseado em uma coalescência de forças contemporâneas. Um boom de imigrantes no pós-guerra de novas habilidades, iniciativas e trabalho estava ocorrendo, acompanhado pelo surgimento de uma nova arquitetura pragmática, 'cobertura'*, sensível ao clima e 'moderna'.

Juntamente com uma explosão de uma variedade desconcertante de novos aparelhos inspirados principalmente nos Estados Unidos, isso levou inevitavelmente a uma busca correspondente por novos materiais que fossem acessíveis, fáceis de instalar e de manutenção mínima.

Em Hobart também surgiram grandes indústrias novas e em expansão e usuários de projetos e produtos de construção econômicos, capitalizando a energia de baixo custo do Estado, água abundante e mão de obra barata.

Empresas como a 'Hydro' (comissão Hydro Electric), The Electrolytic Zinc Works, Cadbury's e Silk and Textiles foram complexos industriais que também abriram novos locais e zonas comerciais.

Esses fatores apoiaram o estabelecimento bem-sucedido de 'Besser' na Tasmânia. Os blocos Besser ofereciam excelente custo-benefício, eram prontamente adaptáveis ​​e vinham em vários tamanhos, perfis, cores e texturas.

Auto-acabados e adequados para uso interno e externo, eles eram rápidos de colocar, sendo quatro vezes a área de superfície de um tijolo. Indestrutíveis, exigiam manutenção mínima*. Eles também foram entusiasticamente vendidos para a comunidade local de construção arquitetônica, onde, típico da cultura de uma pequena cidade provinciana, o pessoal de vendas da empresa era promotor ativo, experiente e conhecedor de seu produto.

O bloco padrão era um prisma retangular, sendo o mais leve 390 mm x 190 mm x 90 mm de largura com dois grandes orifícios centrais que permitiam o reforço de aço e o preenchimento do núcleo de concreto. Com sua aparência industrial intransigente, os blocos de Besser foram inicialmente populares em uma variedade de tipos de edifícios utilitários semelhantes, como muros de contenção, pilares de pontes e 'galpões' industriais leves para uso urbano e agrícola.

Estruturas onde a robustez do produto, velocidade de montagem, auto-acabamento e custo foram os critérios de seleção predominantes – a estética sendo uma segunda ordem de importância. Com o dobro do comprimento de um tijolo, eles também eram mais fáceis de manter alinhados, tornando-os práticos e amigáveis, o que promovia seu uso informal para trabalho casual. Eles foram usados ​​em uma pequena igreja em Goodwood projetada para ser erguida por 'homens da paróquia'.

Mais tarde, à medida que a capacidade de produção da fábrica aumentou, os métodos de entrega foram simplificados e o público se familiarizou com a aparência do bloco cinza, atraindo mais atenção. Arquitetos, construtores, seus clientes e órgãos públicos como a HEC (Comissão de Hidroeletricidade) e a PWD (Departamento de Obras Públicas) passaram a utilizar o novo produto em diversos edifícios públicos e industriais mais complexos e sofisticados.