Texanos afetados pela poluição da fábrica de concreto querem mais regulamentação

ARLINGTON, Texas — Deirdre Diamond está frustrada e preocupada com a chegada de outra fábrica de concreto em sua cidade. Gunter, localizada a cerca de 80 quilômetros ao norte de Dallas, já tem 11 fábricas de lotes de concreto permitidas, de acordo com a Texans for Responsible Aggregate Mining, e agora outra está a caminho, preocupando os moradores que dizem que a poeira e o material particulado liberado pelas fábricas estão poluindo o ar. eles respiram.

"É como uma nuvem de poeira constantemente", disse Diamond, um terapeuta respiratório de 40 anos que mora a cerca de 8 km de uma das usinas. A mãe de seis filhos disse que começou a educar seus filhos em casa porque temia que as plantas localizadas a menos de 3 milhas de sua escola afetassem sua saúde.

Diamond, o principal defensor do Gunter Clean Air, um grupo local criado para combater a poluição das usinas, foi um dos muitos residentes do norte do Texas que compareceram a uma reunião da Comissão de Qualidade Ambiental do Texas em Arlington no início desta semana e disseram à agência que seus bairros estão sofrendo com a poluição causada pelas usinas de concreto.

A reunião foi a última de três reuniões públicas destinadas a informar os texanos sobre uma proposta de emenda que poderia restringir os limites de poluição do ar para novas usinas de concreto. A agência atualizou pela última vez a Permissão do Padrão de Qualidade do Ar, um dos tipos mais comuns dados às usinas de concreto, há uma década.

Enquanto isso, alguns legisladores do Texas apresentaram um punhado de projetos de lei antes da próxima sessão legislativa que estabeleceriam novas regras sobre onde as usinas de concreto podem ser construídas e imporiam restrições mais rígidas à poluição nas instalações.

Na reunião do TCEQ, os residentes de Dallas e Midlothian pediram à agência que protegesse suas comunidades. Eles querem que os regulamentos exijam que novas usinas de concreto sejam construídas mais longe de bairros, escolas e parques. Dallas já possui 38 fábricas em lotes, com mais da metade localizadas no oeste de Dallas, perto de escolas e residências. Midlothian, a sudoeste de Dallas, tem quatro fábricas de concreto.

Os residentes do Texas reclamam há muito tempo que as plantas expelem poluição que causa problemas respiratórios e impacta desproporcionalmente comunidades de baixa renda e comunidades negras.

Cerca de 100 residentes de Houston viajaram para o Capitólio do Texas no início deste ano para protestar contra a decisão da TCEQ de permitir que plantas industriais como fábricas de concreto sejam abertas em comunidades predominantemente negras e latinas.

A Agência de Proteção Ambiental descobriu que as fábricas em lotes poluem o ar com material particulado, o que aumenta o risco de ataques de asma e parada cardíaca se for inalado em excesso.

Diamond disse que muitas usinas de concreto em Gunter estão agrupadas e instou a equipe da TCEQ a lidar com os "impactos cumulativos na qualidade do ar" resultantes de várias usinas operando próximas.

"Estou realmente preocupado que o TCEQ esteja diluindo a ciência", disse Diamond. "Eu preciso que a ciência realmente reflita o impacto cumulativo."

Daniel Jamieson, um especialista técnico da equipe de modelagem de dispersão de ar no TCEQ, respondeu a Diamond e disse que a agência atualmente é obrigada a fazer testes de poluição do ar apenas para plantas individuais.

Ele disse que o TCEQ realiza "revisões de proteção" para avaliar os impactos potenciais das emissões das fábricas de mistura de concreto propostas na saúde das pessoas. Se a planta proposta atende aos requisitos, sua licença é aprovada, disse ele.

A equipe do TCEQ na reunião de Arlington disse que o impacto cumulativo mencionado por Diamond é algo que "podemos voltar e examinar" e incentivou as pessoas a enviar comentários formais assim que a proposta for publicada.

O TCEQ disse que levará em consideração a contribuição do público durante a revisão dos padrões de poluição do ar para as usinas e avaliará os possíveis impactos à saúde que podem ter sobre os residentes próximos e o meio ambiente.

Uma emenda proposta é esperada no início do próximo ano, seguida de um período de 30 dias para comentários públicos e uma reunião pública. O mais cedo que novos padrões seriam implementados é meados de 2023, de acordo com a equipe da agência.