Arqueólogos descobriram que alguns dos desenhos rupestres mais antigos do mundo não retratam apenas animais

Hulton Archive/Getty Images

As pinturas rupestres podem ser mais do que apenas arte.

Muitos historiadores dão crédito a estudiosos da Grécia Antiga, como Platão e Aristóteles, pelo avanço do campo da astronomia moderna. Mas pesquisadores na Europa agora acreditam que os humanos que viveram milhares de anos antes dos antigos gregos já tinham uma compreensão diferenciada das estrelas.

Depois de estudar pinturas rupestres anteriormente conhecidas retratando animais em toda a Espanha, França, Turquia e Alemanha, dois pesquisadores perceberam que as ilustrações não eram apenas desenhos de animais selvagens próximos. A arte, que inclui desenhos de touros, carneiros, leopardos, escorpiões e peixes, na verdade representa constelações de estrelas no céu noturno, disseram eles.

Martin Sweatman e Alistair Coombs, das Universidades de Edimburgo e Kent, publicaram suas descobertas no Athens Journal of History no mês passado. Para sua pesquisa, a equipe analisou a composição química da tinta usada em desenhos rupestres e datou a arte de 12.000 a 40.000 anos. Em seguida, eles usaram um software avançado para calcular onde as estrelas estavam posicionadas nos momentos em que a arte foi criada.

Depois de comparar os dois conjuntos de dados, eles descobriram que muitas das pinturas rupestres marcam as datas de avistamentos significativos de cometas e foram correlacionadas com as constelações de estrelas que eram visíveis naquela época.

Alistair Coombs

A cena do poço de Lascaux em uma caverna em Lascaux, França.

Uma pintura rupestre particularmente notável que os pesquisadores estudaram foi a Lascaux Shaft Scene, no sul da França. A ilustração da caverna apresenta um moribundo e vários animais. Sweatman e Coombs acreditam que simboliza a queda de um cometa que ocorreu por volta de 15.200 aC. A imagem do rinoceronte da caverna de Lascaux significa a constelação atual de Touro, eles pensam, enquanto a ilustração do cavalo da caverna simboliza as estrelas que compõem a constelação de Leão.

Os dois pesquisadores decidiram analisar o significado celestial desta e de outras pinturas rupestres depois de confirmar que um pilar no sítio arqueológico de Gobekli Tepe, na Turquia, representava um impacto catastrófico de um cometa por volta de 11.000 aC.

Alistair Coombs

Pilar 43 em Gobekli Tepe na atual Turquia.

Esse pilar tem desenhos gravados de um escorpião, urso e pássaro. Os pesquisadores dataram com radiocarbono essas esculturas para encontrar sua idade exata e determinaram que os símbolos de animais representam constelações que estavam à vista quando as esculturas foram criadas. Especificamente, as esculturas representavam o que hoje consideramos serem as constelações de Escorpião, Virgem e Peixes.

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Os arqueólogos acreditam que os humanos de até 40.000 anos atrás usaram essa arte como uma forma de acompanhar o tempo. Ao observar as constelações de estrelas vistas em certas datas, os povos antigos também mostraram uma compreensão dos equinócios, que ocorrem devido ao deslocamento gradual do eixo de rotação da Terra em seu caminho orbital.

O astrônomo grego Hiparco é creditado com a descoberta da ciência dos equinócios por volta de 129 AC. Mas a nova pesquisa sugere que o fenômeno foi compreendido muito antes dos antigos gregos.

"As primeiras artes rupestres mostram que as pessoas tinham conhecimento avançado do céu noturno na última era glacial. Intelectualmente, elas dificilmente eram diferentes de nós hoje", disse Sweatman em um comunicado à imprensa.

A pintura em Lascaux, na França, assim como outras obras de arte pré-históricas citadas no estudo, também sugerem que outras relíquias antigas foram usadas para marcar o tempo. O Homem-Leão da Caverna Hohlenstein-Stadel, a mais antiga escultura conhecida, remonta a 38.000 aC. Acredita-se agora que simbolize a constelação de Leo.

Museu Oleg Kuchar Ulm, Alemanha

O Homem-Leão da Caverna Hohlenstein-Stadel na Alemanha.

Sweatman disse no comunicado que esta nova compreensão do sofisticado conhecimento astronômico dos povos antigos “provavelmente revolucionará a forma como as populações pré-históricas são vistas”.