Biden pede às refinarias de petróleo dos EUA que aumentem a produção de gás e diesel para enfrentar os preços

Presidente observa que lucros das empresas triplicaram em tempo de guerra e pede 'ação imediata'

Joe Biden pediu na quarta-feira às refinarias de petróleo dos EUA que produzam mais gasolina e diesel, dizendo que seus lucros triplicaram durante um período de guerra entre a Rússia e a Ucrânia, enquanto os americanos lutam com preços recordes nas bombas.

"A crise que as famílias enfrentam merece ação imediata", escreveu o presidente em uma carta às principais refinarias de petróleo. "Suas empresas precisam trabalhar com meu governo para apresentar soluções concretas e de curto prazo que abordem a crise."

Os preços da gasolina em todo o país estão em média em torno de US$ 5 o galão, um fardo econômico para muitos americanos e uma ameaça política para os colegas democratas do presidente nas eleições de meio de mandato.

A inflação mais ampla começou a subir no ano passado quando a economia dos EUA se recuperou da pandemia de coronavírus, mas acelerou nos últimos meses quando os preços de energia e alimentos subiram depois que a Rússia invadiu a Ucrânia e interrompeu os mercados globais de commodities. O governo informou na sexta-feira que os preços ao consumidor subiram 8,6% em relação ao ano anterior, o pior aumento em mais de 40 anos.

O presidente está enviando a carta à Marathon Petroleum, Valero Energy, ExxonMobil, Phillips 66, Chevron, BP e Shell. Biden também instruiu a secretária de energia, Jennifer Granholm, a convocar uma reunião de emergência e consultar o Conselho Nacional do Petróleo, um grupo consultivo federal proveniente do setor de energia.

Biden está pedindo a cada empresa que explique a Granholm qualquer queda na capacidade de refino desde 2020, quando a pandemia começou. Ele também quer que as empresas forneçam "quaisquer ideias concretas que abordem os problemas imediatos de estoque, preço e capacidade de refino nos próximos meses - incluindo medidas de transporte para levar o produto refinado ao mercado".

O rascunho da carta observa que os preços da gasolina estavam em média $ 4,25 o galão quando o petróleo estava perto do preço atual de $ 120 o barril em março. Essa diferença de 75 centavos nos preços médios do gás em questão de apenas alguns meses reflete tanto a falta de capacidade da refinaria quanto os lucros que "estão atualmente em seus níveis mais altos já registrados", afirma a carta.

Na visão de Biden, as refinarias estão capitalizando as incertezas causadas por "um tempo de guerra". Sua mensagem de que a ganância corporativa está contribuindo para preços mais altos tem sido controversa entre muitos economistas, mas a afirmação pode ter alguma ressonância com os eleitores.

Alguns legisladores liberais propuseram reprimir os lucros corporativos em meio à alta da inflação. O senador Bernie Sanders, independente de Vermont, propôs em março um imposto de 95% sobre os lucros acima das médias pré-pandêmicas das empresas.

O presidente criticou duramente o que vê como lucro em meio a uma crise global que poderia levar a Europa e outras partes do mundo a uma recessão. "Não há dúvida de que [o presidente russo] Vladimir Putin é o principal responsável pela intensa dor financeira que o povo americano e suas famílias estão enfrentando", diz a carta de Biden. "Mas em meio a uma guerra que elevou os preços da gasolina em mais de US$ 1,70 por galão, as margens de lucro historicamente altas das refinarias estão piorando essa dor."

A carta diz que o governo está pronto para "usar todas as ferramentas razoáveis ​​e apropriadas do governo federal e autoridades de emergência para aumentar a capacidade e a produção da refinaria no curto prazo e garantir que todas as regiões deste país sejam abastecidas adequadamente".

Ele observa que Biden já liberou petróleo da reserva estratégica dos EUA e aumentou os padrões de mistura de etanol, embora nenhuma das ações tenha pressionado os preços para baixo de forma duradoura.