Proprietários de imóveis no Texas querem regras sobre usinas de lotes de concreto à medida que o estado cresce

As empresas de concreto dizem que estão apenas cumprindo a lei. Um punhado de projetos de lei que tratam do assunto foi arquivado para a sessão legislativa de 2021.

por Erin Douglas 24 de novembro de 20204 AM Central

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Peggy Watson notou há alguns meses que um de seus vizinhos estava limpando seu terreno de 78 acres. Era uma questão de tempo, ela pensou. Seu bairro rural e "eclético" fora de Austin estava ficando mais valioso a cada dia que a cidade crescia.

Mas não seria um complexo de apartamentos que ocuparia o terreno irrestrito em Oak Hill, como ela e seus vizinhos previram. Eles logo descobriram que poderia ser uma fábrica de lotes de concreto para atender à construção de Oak Hill Parkway, um plano do Departamento de Transporte do Texas para ampliar a Rodovia 290. O proprietário estava cortejando o empreiteiro da TXDOT para fazer isso acontecer. (Laurie Simmons, porta-voz da Colorado River Constructors, confirmou que o proprietário do terreno entrou em contato com a empresa, mas disse que o local da usina ainda não foi selecionado.)

Watson ficou ainda mais surpreso ao saber que havia poucas proteções legais para impedir a construção da usina ao lado - uma colcha de retalhos de leis ambientais estaduais e locais, disse ela, deixou poucas opções para sua vizinhança.

"Parece que estamos neste Triângulo das Bermudas de responsabilidade e prestação de contas", disse Watson, 64, chefe aposentado de uma empresa de turismo de observação de pássaros que se tornou ativista anti-concreto. "Como não estamos na cidade, a cidade transfere para o condado o transporte. E o condado transfere para a cidade as questões ambientais. É como o Velho Oeste."

O bairro de Watson enfrenta um problema cada vez mais familiar para proprietários rurais e urbanos em todo o Texas. À medida que a população do estado continua a crescer, também aumenta a necessidade de estradas, pontes e calçadas. Está impulsionando a demanda para o negócio empoeirado de concreto, cimento, areia e outros materiais agregados, que estão sendo armazenados, transportados e misturados cada vez mais perto das áreas residenciais.

Ao mesmo tempo, os do setor dizem que localizar as operações longe dos projetos de construção é caro e argumentam que as leis ambientais do estado são adequadas.

O processo da Comissão de Qualidade Ambiental do Texas “é muito protetor” da saúde pública e do meio ambiente, disse Josh Leftwich, presidente e CEO da Texas Aggregates and Concrete Association, um grupo industrial para empresas de concreto, cimento e agregados no estado. "As empresas tentam trabalhar duro com a comunidade."

Mas alguns legisladores do Texas estão tentando resolver a questão das fábricas em lotes próximas às residências e apresentaram um punhado de projetos de lei para a sessão legislativa de 2021.

O deputado estadual Jarvis Johnson, D-Houston, cujo distrito inclui Houston's Acres Homes, um bairro ao norte do centro da cidade que lutou com sucesso contra uma usina de concreto planejada, apresentou uma legislação nos últimos anos para limitar as operações de usinas de concreto perto de residências. Eles não ganharam muita força, mas ele diz que esta sessão pode ser diferente porque o crescimento contínuo do estado colocou mais bairros no caminho dos projetos de construção.

“À medida que essas comunidades crescem, essas cidades crescem e as pessoas se mudam para o Texas todos os dias, isso chegará e chegará à sua porta em algum momento”, disse Johnson. "É importante proteger todas as pessoas [do desenvolvimento industrial], não apenas as pessoas que têm meios financeiros."

O TCEQ permite regular as emissões de material particulado de empresas de concreto e agregados, que podem aumentar o risco de ataques de asma e parada cardíaca se for inalado em excesso, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental federal. O TCEQ também regula o escoamento de água dos locais. As cidades regulam outros aspectos – incluindo onde a usina pode ser localizada, quanto barulho ela pode fazer e os danos permitidos por caminhões pesados ​​operando nas estradas.